Vitiligo är en kronisk hudsjukdom som visar sig genom att hudens pigment försvinner. Många patienter med vitiligo har även andra problem i kroppen, ofta kopplade till låga kortisolnivåer, mineraler och hormonella obalanser.
Vitiligo uppstår när melanocyter, de celler som producerar pigmentet melanin, skadas eller slutar fungera optimalt.
Möjliga orsaker till vitiligo är omdiskuterat men i mitt arbete så ser jag flera intressanta kopplingar och forskning pekar på flera samverkande faktorer. Jag lyfter dessa i texten nedan.
Den autoimmuna reaktion där kroppens immunförsvar attackerar melanocyterna verkar vara kopplad till genetisk predisposition men även till oxidativ stress, hormonella obalanser och psykisk stress. Samspelet mellan stress och kroppens biokemi är nog det område som har väckt störst intresse i nyare forskning.
Kortisol är ett stresshormon som produceras av binjurarna och som spelar en viktig roll i kroppens stressrespons. När vi utsätts för långvarig stress, så kan våra kortisolnivåer bli kroniskt förhöjda eller obalanserade, innan de till slut blir för låga när vi befinner oss i utmattning.
Höga kortisolnivåer kan bidra till inflammation och nedsatt immunförsvar, medan låga kortisolnivåer gör att vi hanterar inflammation och stress sämre.
Stress kan förvärra autoimmuna tillstånd och så även vitiligo. Det intressanta är att alla mina patienter med vitiligo har problem med långvarig stress och höga eller låga kortisolnivåer. Det finns säkert undantag, men nu utgår jag ifrån just mitt arbete.
Kortisol påverkar melanocyternas funktion indirekt genom att skapa oxidativ stress. Det innebär att långvarig stress kan skapa en miljö där melanocyterna blir mer sårbara och påverkade av stress.
Koppar är annan intressant faktor som har betydelse för pigmentering och således även för vitiligo. Koppar är ett essentiellt spårämne som finns i exempelvis nötter, frön, avokado och bovete. Koppar har en viktig roll i produktionen av pigmentet melanin. Fysiologiskt, så fungerar koppar som en kofaktor för enzymet tyrosinas, som är avgörande för pigmentbildning.
Vid kopparbrist kan det uppstå minskad melaninproduktion, försämrad hudpigmentering och ökad oxidativ stress. Dock så är detta en svår balans, eftersom höga kopparnivåer också verkar oxidativt i kroppen.
Det finns teorier inom forskningen om att vissa personer med vitiligo kan ha obalanser i sin kopparmetabolism. Detta gäller sannolikt inte alla, men det är ett viktigt område att undersöka. Kopparnivåer kan påverkas av hur vi äter och vårt näringsupptag, och påverkas även av levern då koppar bryts ner i levern.
En intressant koppling mellan koppar och hormonella obalanser är att koppar inducerar ökning av östrogen medan zink inducerar ökning av progesteron.
Oxidativ stress anses som sagt vara en central faktor i utvecklingen av vitiligo. Oxidativ stress uppstår när balansen mellan fria radikaler och antioxidanter rubbas, vilket gör intaget av antioxidanter till en viktig del av behandlingen.
Hos personer med vitiligo har man observerat ökade nivåer av väteperoxid i huden, försämrat antioxidantskydd och skador på melanocyterna. Detta är oerhört viktigt för att förstå hur man kan behandla vitiligo.
Även om det inte finns något konkret botemedel mot vitiligo, så finns det flera naturliga strategier som kan stödja kroppens balans och förbättra hudens tillstånd. Exempel kan vara stresshantering, som alternativ för att minska oxidativ stress och minska belastningen på kroppen. Minskad stress påverkar även våra kortisolnivåer på ett positivt sätt. Vid misstanke om onormalt kortisolvärde, så kan det vara klokt att mäta könshormoner och kortisol i salivprov.
Andra viktiga insatser för att minska oxidativ stress kan vara att prioritera sömn, fokusera på en antioxidantrik kost med gott om frukt, bär och grönsaker, vitamin C, vitamin E och polyfenoler.
Man kan även ha god nytta av att arbeta med sin mineralbalans, och säkerställa tillräckliga nivåer av viktiga mineraler såsom koppar, zink (samt balans mellan koppar och zink) samt järn. Vid misstanke om mineralbrister, så kan det vara klokt att mäta mineraler i urinprov. Där kan man även se balans mellan koppar och zink, samt om koppar inte omsätts korrekt.
Det finns en del naturliga ämnen som har studerats för sin potentiella effekt vid vitiligo. Ett exempel är ginkgo biloba, som kan ha antioxidativa och immunmodulerande egenskaper. Ett annat är curcumin, det verksamma ämnet i gurkmeja som verkar antiinflammatoriskt (bör ej tas tillsammans med svartpepparextrakt, då det påverkar leverns avgiftningssystem negativt). Andra alternativ är svartkummin (nigella sativa), som kan stödja kroppens immunbalans.
