Melatonin är mest känt som kroppens sömnhormon, men under de senaste 20 åren har forskningen visat att det också spelar en roll i reproduktionssystemet. Detta är ett väldigt intressant område.
Frågan är om naturliga variationer i ljus, till exempel i nordliga länder med långa sommardagar och långa, mörka vinterdagar kan påverka fertiliteten.
Melatonin produceras främst i tallkottkörteln och regleras av ljus. När det blir mörkt så stiger nivåerna och när det blir ljust så sjunker de. Melatonin produceras dock även lokalt i andra vävnader såsom exempelvis äggstockarna.
Melatonin har flera viktiga funktioner kopplade till fertilitet, såsom att fungera som en kraftfull antioxidant och genom att skydda äggcellerna (oocyter) från oxidativ stress. Det kan även påverka follikelutvecklingen och hormonbalansen. Oxidativ stress är en känd orsak till nedsatt fertilitet, vilket gör stresshantering till ett spännande område.
När de undersöker dessa kopplingar så mäter de melatonin i blod och i follikelvätska (vätskan som omger ägget i äggstocken). Tyvärr så mäter de inte i saliv, vilket är mest tillförlitliga mätmetod. En spännande aspekt är att nivåerna ofta är högre i follikelvätskan, vilket tyder på att den lokala produktionen är viktig.
I kliniska studier, särskilt vid IVF, får deltagare melatonin som tillskott och då har resultaten visat förbättrad äggkvalitet och fler högkvalitativa embryon. Dock så är det sannolikt att den förbättringen beror på att ökade melatoninnivåer i de flesta fall ger förbättrad sömn, vilket i sin tur påverkar fertiliteten.
Möjliga positiva effekter från melatonin är således förbättrad äggkvalitet, minskad oxidativ stress i äggstockarna samt att det verkar påverka tidiga steg i befruktningen.
Eftersom melatonin påverkas starkt av ljus är det rimligt att fråga om fertiliteten varierar med årstid eller geografi. I djurvärlden är det tydligt, där många arter är säsongsberoende i sin reproduktion. Hos människor är dock bilden mer komplex. Exempelvis så föds många bebisar på vårkanten och då kan man såklart undra om sommaren är en mer fertil säsong. Det jag funderar på är dock om det hör samman med D-vitaminnivåer då D-vitamin är ett prohormon som krävs för att bilda könshormoner. Det borde rimligtvis kunna vara så att människor är mer fertila mellan vår- och höstdagjämning, där D-vitaminnivåer är högre.
Det kan givetvis höra samman med andra faktorer såsom sociala och kulturella mönster, temperatur och livsstil och arbets- och semestercykler.
I nordliga regioner, där sommaren innebär mycket långa dagar och vintern långa perioder av mörker, varierar melatoninnivåerna kraftigt över året.
Spännande är det dock, och både sömn, oxidativ stress och melatoninnivåer är viktiga områden för fertilitet och graviditetens första skeden.
